Agrosavia: treinta años de investigación agropecuaria en un país que produce de muchas maneras a la vez

Una separación de funciones

Hasta comienzos de los años noventa, el Instituto Colombiano Agropecuario concentraba dos tareas distintas: la sanidad agropecuaria, con sus competencias de control y regulación, y la investigación destinada a mejorar la producción.

La reforma del sector decidió separarlas. En 1993 se constituyó la Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria, conocida como Corpoica, bajo una figura mixta que le permitía vincular al Estado con gremios y organizaciones de productores. El ICA conservó las funciones sanitarias y de control. La corporación adoptó en 2018 el nombre de Agrosavia.

Qué investiga y dónde

La entidad opera a través de centros de investigación distribuidos en distintas regiones, con sede central en Mosquera, Cundinamarca. Esa distribución responde a una condición del país: Colombia no tiene un sistema agrícola sino varios, con altitudes, regímenes de lluvia y suelos que producen respuestas agronómicas incomparables entre sí.

Las líneas de trabajo abarcan mejoramiento genético vegetal y animal, sanidad de cultivos, sistemas de producción sostenible, nutrición animal y modelos de agricultura adaptados a condiciones específicas de cada región.

Un país con tantos climas no necesita una recomendación técnica: necesita muchas, y verificadas en su propio suelo.

El germoplasma

Entre las funciones menos conocidas está la administración del banco de germoplasma de la Nación para la alimentación y la agricultura. Se trata de colecciones de material vegetal, microbiano y animal que conservan la variabilidad genética de especies de interés agrícola.

El valor de esas colecciones es de largo plazo y difícil de explicar en términos anuales. Una variedad conservada durante décadas puede resultar decisiva cuando una plaga nueva, un cambio en el régimen de lluvias o una demanda de mercado obligan a buscar resistencia o adaptación en material que ya no se cultiva.

La transferencia

La investigación agropecuaria enfrenta un problema recurrente: el trecho entre el resultado experimental y la parcela. La corporación ha trabajado ese punto mediante modelos de validación en finca, trabajo con organizaciones de productores y publicación de material técnico dirigido a asistentes rurales.

Sigue siendo, con todo, el eslabón más frágil. La extensión rural colombiana ha atravesado sucesivos rediseños institucionales y su cobertura efectiva es desigual entre regiones y entre tipos de productor.

Un balance sin adornos

Treinta años después, existe una capacidad de investigación agropecuaria pública, con infraestructura, personal formado y colecciones biológicas que no serían reconstituibles si se perdieran. Existe también una brecha persistente entre lo que se sabe en los centros y lo que se aplica en el campo. Ambas afirmaciones describen la misma institución.