El Codazzi: la entidad que decide dónde queda cada cosa en Colombia

Una función poco visible

Hay entidades del Estado cuyo trabajo solo se nota cuando falta. El Instituto Geográfico Agustín Codazzi pertenece a esa categoría. Produce la cartografía oficial del país, mantiene la red geodésica que sirve de referencia a cualquier medición de precisión, elabora los estudios de suelos y administra buena parte del catastro nacional.

Ninguna de esas funciones aparece en el debate público con frecuencia. Todas condicionan decisiones que sí lo hacen: el valor de un impuesto predial, la delimitación de un municipio, la viabilidad de un proyecto de infraestructura, la asignación de un baldío.

De dónde viene

Sus antecedentes se remontan a la creación, en la década de 1930, de una entidad geográfica de origen militar encargada del levantamiento cartográfico del territorio. La institución fue asumiendo funciones catastrales y agrológicas, y hacia mediados del siglo XX adoptó el nombre del ingeniero italiano Agustín Codazzi, quien había dirigido la Comisión Corográfica, el esfuerzo de descripción sistemática del territorio nacional emprendido a mediados del siglo XIX.

Esa filiación no es decorativa. La Comisión Corográfica combinó cartografía, descripción geográfica, registro de recursos y documentación gráfica de la población, un enfoque integral que el instituto conservó en su estructura.

El territorio no existe administrativamente hasta que alguien lo mide y lo escribe.

El catastro como asunto pendiente

De todas sus funciones, la catastral ha sido la más discutida. Durante décadas, una porción considerable del territorio colombiano permaneció sin formar catastralmente o con información desactualizada, lo que produjo efectos concretos: bases gravables desfasadas, debilidad fiscal de los municipios y dificultades para acreditar derechos sobre la tierra.

El país ha impulsado en los últimos años una política de catastro multipropósito, orientada a producir información predial actualizada, integrada con el registro público y útil para fines que exceden lo tributario, entre ellos el ordenamiento territorial y los programas de acceso a tierras. El proceso incorporó la figura de gestores catastrales, que permite a entidades territoriales y otras entidades habilitadas asumir la operación en su jurisdicción.

Un trabajo acumulativo

La información geográfica tiene una propiedad que la distingue de otros bienes públicos: se acumula. Un levantamiento hecho hace cuarenta años sigue teniendo valor como línea base, y una serie de suelos permite comparar degradación en el tiempo. Por eso la continuidad institucional importa aquí más que en otros sectores.

El instituto ha sostenido esa continuidad a través de reformas administrativas sucesivas, y su producción cartográfica y de suelos sigue siendo la referencia obligada para las decisiones de ordenamiento del territorio colombiano.