Cronología de la Constitución de 1991: del movimiento estudiantil a la Asamblea Constituyente

El punto de partida

La Constitución que rigió a Colombia durante más de un siglo fue la de 1886, reformada en numerosas ocasiones pero nunca sustituida. Hacia finales de los años ochenta, el país acumulaba una crisis institucional prolongada, agravada por la violencia del narcotráfico y por el desgaste de los mecanismos ordinarios de reforma constitucional, que habían fracasado repetidamente.

En ese contexto surgió una iniciativa ciudadana promovida principalmente por estudiantes universitarios, conocida como la Séptima Papeleta, que proponía incluir en las elecciones de marzo de 1990 un voto adicional a favor de convocar una asamblea constitucional.

La secuencia

Los hitos del proceso pueden ordenarse con precisión:

• El conteo informal de la papeleta estudiantil en marzo de 1990 mostró un respaldo suficiente para que el gobierno considerara viable la convocatoria formal.
• En mayo de 1990 se incluyó oficialmente la consulta en las elecciones presidenciales.
• El 9 de diciembre de 1990 se eligieron los setenta delegatarios de la Asamblea Nacional Constituyente.
• La Asamblea se instaló el 5 de febrero de 1991 y trabajó durante cinco meses.
• El texto se promulgó el 4 de julio de 1991.

Una constitución no resuelve los conflictos de un país; les cambia el terreno donde se disputan.

La composición de la Asamblea

El cuerpo constituyente estuvo presidido de manera colegiada por tres figuras que representaban corrientes políticas distintas y hasta entonces enfrentadas: Álvaro Gómez Hurtado, del Movimiento de Salvación Nacional; Horacio Serpa Uribe, del Partido Liberal; y Antonio Navarro Wolff, de la Alianza Democrática M-19, agrupación surgida de la desmovilización de la guerrilla del M-19. Esa tripartición no fue un detalle protocolario: dejó constancia de que el pacto constitucional se construyó incorporando a actores que provenían de fuera del bipartidismo tradicional.

Lo que introdujo el texto

La Carta de 1991 estableció, entre otras disposiciones de fondo, la definición de Colombia como Estado social de derecho, el reconocimiento del carácter pluriétnico y multicultural de la nación, la elección popular de gobernadores, la creación de la Corte Constitucional y de la Fiscalía General de la Nación, y la acción de tutela como mecanismo de protección inmediata de los derechos fundamentales.

De todas esas innovaciones, la tutela fue la que modificó con mayor rapidez la relación cotidiana entre los ciudadanos y el Estado, al ofrecer un procedimiento breve, sin exigencia de abogado y con plazo perentorio de decisión judicial.

Una valoración a distancia

Más de tres décadas después, el balance admite matices. Varias promesas del texto siguen sin desarrollo pleno y algunos de sus diseños institucionales han sido objeto de reformas sucesivas. Pero la Constitución de 1991 cumplió una función que las anteriores reformas no lograron: dotó al país de un marco normativo capaz de tramitar conflictos que antes solo encontraban salida por fuera de las instituciones. Ese es, medido con sobriedad, un legado considerable.