Hidroituango: cronología de la obra más grande y más discutida del sector eléctrico colombiano

El proyecto

La central hidroeléctrica Ituango se localiza en el cañón del río Cauca, en el norte de Antioquia. Fue concebida desde hace décadas como el aprovechamiento de mayor capacidad del sistema eléctrico colombiano, con una potencia proyectada del orden de 2.400 megavatios distribuidos en ocho unidades de generación.

Los estudios sobre el sitio se remontan a los años setenta. La sociedad promotora del proyecto se constituyó a finales de los noventa con participación de entidades públicas antioqueñas, y las obras principales comenzaron a comienzos de la década de 2010, con Empresas Públicas de Medellín a cargo de la ejecución y posterior operación.

La contingencia

En abril de 2018, durante la fase final de construcción, se produjo el taponamiento de uno de los túneles de desviación del río. El evento alteró el manejo hidráulico previsto, obligó a decisiones de emergencia sobre el llenado del embalse y derivó en la evacuación preventiva de comunidades ubicadas aguas abajo, en municipios de Antioquia y del norte del país.

La contingencia se manejó durante meses bajo régimen de emergencia, con seguimiento permanente de las autoridades de gestión del riesgo y con obras de estabilización de las estructuras afectadas.

Una obra de esta escala no se juzga solo por lo que genera, sino por lo que puso en riesgo mientras se construía.

La entrada en operación

Tras el proceso de estabilización y de verificación técnica, las primeras unidades de generación entraron en operación comercial a finales de 2022, y en los años siguientes se incorporaron unidades adicionales al sistema. El proyecto aportó capacidad a un sistema eléctrico que había venido ajustado en márgenes de reserva.

Paralelamente continuaron los procesos administrativos y judiciales relacionados con las responsabilidades por la contingencia, así como las actuaciones sobre licenciamiento ambiental, medidas de compensación y atención a las comunidades afectadas del cañón del Cauca.

El lugar y la gente

El cañón del Cauca en ese tramo es un territorio de laderas empinadas, poblamiento disperso y economías ligadas al río: barequeo, pesca artesanal, transporte fluvial menor. El llenado del embalse modificó esas actividades de manera permanente en varios municipios, lo que abrió un capítulo de compensaciones, censos de afectados y programas de restablecimiento de condiciones económicas cuya ejecución se ha extendido durante años.

Cualquier evaluación del proyecto que se limite a los megavatios instalados deja por fuera esa contabilidad, que es más lenta de cerrar que la técnica.

Lo que el expediente deja planteado

Tres asuntos permanecen abiertos y conviene enunciarlos sin adjetivos. El primero, la evaluación técnica de las decisiones de diseño y de construcción que precedieron al evento de 2018. El segundo, el alcance de las obligaciones sociales y ambientales de un proyecto que transformó un valle habitado. El tercero, el modelo de gobernanza de las grandes obras ejecutadas por empresas públicas, donde se cruzan decisiones técnicas, societarias y políticas.

Hidroituango es, en ese sentido, un caso de estudio antes que un asunto cerrado. Genera energía y, al mismo tiempo, sigue produciendo decisiones administrativas y judiciales.